La idea de trabajar solo cuatro días a la semana parece ser una opción que vale la pena considerar. Especialmente si un cambio en el horario de trabajo no solo reduce el agotamiento, sino que también ayuda a atraer nuevos talentos en un mercado donde la flexibilidad en cuanto a dónde y cuándo trabajar es muy valorada.

¿Podría la semana laboral de cuatro días ser la solución definitiva para lidiar con el burnout? La noción de pagar a alguien la misma cantidad de dinero por trabajar menos horas, o adoptar un horario no tradicional que podría significar más horas al día pero menos días a la semana, es algo que cada vez más empresas, en varios países, están comenzando a considerar. Y aunque hay muchos posibles beneficios al adoptar este tipo de horario laboral, el principal parece ser el bienestar general, especialmente después del aumento en el agotamiento de los empleados durante la pandemia.

El aumento del bienestar fue, sin duda, el hallazgo más sólido en el experimento más grande con semanas laborales acortadas. Entre 2015 y 2019, Islandia llevó a cabo dos proyectos piloto a gran escala en los que participaron alrededor de 2,500 trabajadores, quienes trabajaron entre 35 y 36 horas a la semana sin reducción de salario. Los estudios sobre estos proyectos piloto mostraron mejoras en la productividad y el servicio al cliente, y un bienestar significativamente mayor, medido por niveles de estrés, agotamiento y equilibrio entre el trabajo y la vida personal.

Los proyectos piloto fueron tan exitosos que en la actualidad, más del 80% de los trabajadores islandeses disfrutan de una semana laboral acortada. La experiencia islandesa, junto con otros experimentos similares en otros países, están convenciendo a cada vez más empleadores de al menos probar la semana laboral de cuatro días.

Por otro lado, Bélgica está adoptando un enfoque un poco diferente. En febrero de 2022, el gobierno belga anunció una política que permitiría a los empleados trabajar cuatro días a la semana, con jornadas de 10 horas, para disfrutar de un fin de semana de tres días. Los trabajadores también van a poder optar por trabajar más horas durante una semana y menos la semana siguiente. Sin embargo, los empleadores y los sindicatos deben estar de acuerdo con el nuevo horario laboral.

Otro proyecto piloto, patrocinado por 4 Day Week Global, una organización de consultoría y defensa que promueve las semanas laborales acortadas, implica a 50 empresas y aproximadamente 2,000 empleados que ahora trabajan cuatro días sin reducción de salario. Aunque aún se está recopilando el impacto de estos proyectos piloto, los estudios de casos individuales muestran mejoras significativas en la productividad y el bienestar.

Las empresas que participan en 4 Day Week no son las únicas que están adoptando esta innovación. Himalayas, un tablero de trabajo remoto para trabajadores de tecnología, ha desarrollado una aplicación que rastrea empresas con semanas laborales reducidas. Hasta el momento, Himalayas ha registrado 98 empresas con semanas laborales de cuatro días, incluidas 71 que han adoptado el horario de manera permanente y 24 empresas que están en fase de prueba.

Después de décadas de discusión y debate, ¿podría ser que la semana laboral de cuatro días sea una idea cuyo momento finalmente ha llegado?

La pandemia ha alargado la semana laboral, no la ha acortado.

Antes de la pandemia, muchas personas que trabajaban habían deseado durante mucho tiempo la oportunidad de trabajar más desde casa, con un horario no tradicional. Sin embargo, el enfoque cada vez mayor en la productividad y la globalización frenó aún más este progreso.

En lugar de semanas laborales más cortas, parecía que el mundo estaba tratando de obtener más horas de trabajo de las personas, a menudo a expensas de su bienestar. En 2019, la Organización Mundial de la Salud clasificó el «agotamiento» relacionado con el trabajo como un síndrome de salud específico y llamó a los empleadores a tomar medidas para aliviar la carga que estaban poniendo sobre sus empleados. La Organización Internacional del Trabajo, una agencia de la OMS, estimó que las horas de trabajo excesivamente largas contribuyeron a 2.8 millones de muertes, principalmente debido a enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, en 2016.

En la primavera de 2020, justo cuando la pandemia global estaba cobrando fuerza, una encuesta de Gallup encontró que solo el cinco por ciento de los trabajadores estadounidenses disfrutaban de una semana laboral de cuatro días; el 84 por ciento trabajaba cinco días y el 11 por ciento distribuía su trabajo en seis días.

Y luego vino COVID-19, una amenaza para la salud pública tan grave que nos obligó a cerrar las oficinas y a depender del trabajo remoto.

Y luego llegó el momento en que todos se dieron cuenta de que la realidad del trabajo remoto era muy diferente a la expectativa. Una encuesta de 2021 realizada por el Grupo Adecco a casi 15,000 trabajadores encontró que el 43% trabajaba y probablemente continuaría trabajando más de 40 horas a la semana para cumplir con las expectativas del empleador. No sorprendentemente, dos tercios de los encuestados (63%) sufrieron de burnout.

¿Cómo puedo saber si mi empresa es adecuada para una semana laboral reducida?

El impacto de una semana laboral de cuatro días será diferente para las empresas dependiendo de la industria y cómo manejen su personal. Las empresas que dependen principalmente de empleados asalariados enfrentan desafíos diferentes que aquellas en industrias que emplean principalmente trabajadores por hora. Debido a las diferentes variaciones en una semana laboral de horas reducidas y las diferentes estructuras de la fuerza laboral, puede ser difícil estimar el impacto preciso en la rentabilidad.

Sin embargo, al observar la amplia gama de empresas que están adoptando las ideas de una semana laboral reducida, se puede ver un patrón claro: el aumento de la productividad y el bienestar en el lugar de trabajo están convenciendo a más y más empresas. Y a medida que aumenta el número de organizaciones que utilizan una semana laboral reducida, también lo hace la investigación sobre sus beneficios netos positivos. En un estudio reciente realizado en el Reino Unido, dos tercios de las empresas que implementaron una semana laboral de cuatro días afirmaron que les había ayudado a atraer talento.

En el Reino Unido, por ejemplo, hay empresas que operan con semanas laborales de 32 a 35 horas en diversas industrias, desde tecnología y desarrollo de software hasta oficinas gubernamentales, servicios financieros e incluso la industria hotelera.

Un ejemplo de ello es el Hotel Landmark en Londres, que se convirtió en el primer hotel importante en el Reino Unido en instaurar una semana laboral reducida. Esta iniciativa fue impulsada por el chef ejecutivo Gary Klaner, quien consideró que una semana laboral más corta y un equipo de trabajo más amplio en las múltiples cocinas y bares del hotel podrían disminuir el agotamiento del personal, aumentar la productividad y mejorar el servicio al cliente en general. El plan incluyó la contratación de personal adicional para cubrir el horario del hotel los siete días de la semana, las 24 horas del día, y un aumento salarial para los chefs. «Esto demuestra la inversión seria del Hotel Landmark London en nuestros empleados y el compromiso de brindarles un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal», comentó Klaner en un informe de noticias.

Es importante recordar que trabajar más horas no siempre se traduce en una mayor productividad, pero la flexibilidad sí puede lograrlo.

Encuestas a trabajadores profesionales han revelado que casi dos tercios de ellos admiten perder tiempo, hasta cinco horas por semana, en el trabajo, a menudo realizando tareas personales o visitando sus redes sociales.

La semana laboral de cuatro días puede ser una opción que vale la pena considerar. Especialmente si un cambio en el horario de trabajo no solo reduce el agotamiento, sino que también ayuda a atraer nuevos talentos en un mercado donde la flexibilidad en cuanto a dónde y cuándo trabajar es muy valorada.

Sin embargo, como en todas las grandes transformaciones en el ámbito laboral, los mayores beneficios se obtendrán para las organizaciones que vean el tema de la semana laboral de cuatro días como una oportunidad para ayudar a sus empleados a enfrentar una vida cada vez más compleja, tanto en el trabajo como en casa.