¿Es un líder creativo una fuente de nuevas ideas o alguien que crea un entorno en el que los empleados creativos puedan prosperar? La ambigüedad que rodea a la creatividad como una competencia del liderazgo significa que a menudo ha pasado a un segundo plano frente a otras tendencias en estilos y objetivos de liderazgo.

Cuando las cosas se ponen difíciles, hasta los líderes más rígidos necesitan ponerse en acción, y también ser creativos. Eso puede parecer una afirmación casi contraria a la intuición para aquellos en el campo del desarrollo del liderazgo. Pero cada vez hay más pruebas de que en el vasto mundo de estilos y habilidades de liderazgo, la creatividad se ha convertido en uno de los menos apreciados. Parte del problema es que no hay consenso sobre lo qué significa ser un líder creativo. El término «líder creativo» ha existido desde mediados de la década de 1950 cuando los psicólogos y profesionales del desarrollo intentaron por primera vez establecer los criterios para un liderazgo empresarial eficaz. Sin embargo, a medida que se desarrollaron diferentes modelos y definiciones de estilos de liderazgo, a menudo parecía que la creatividad quedaba fuera de muchas listas. Una de las razones de esta omisión fue que nadie pudo ponerse de acuerdo sobre una definición: ¿era un líder creativo una fuente de grandes ideas nuevas o alguien que crea un entorno en el que los empleados creativos puedan prosperar? La ambigüedad que rodea a la creatividad como una competencia de liderazgo significaba quedar en un segundo plano frente a otras tendencias en estilos y objetivos de liderazgo. Como lo expresó Harvard Business Review en un comentario de 2008 : «La creatividad siempre ha estado en el corazón de los negocios, pero hasta ahora no ha estado en la cima de la agenda de gestión». Casi 15 años después, esta sigue siendo una competencia clave necesaria para navegar en el complejo entorno actual.

Luchando por una definición universal del líder creativo

Mientras los académicos buscaban una definición de liderazgo creativo, el debate parecía limitarse a hablar sobre los líderes en la cima de las empresas más innovadoras del mundo. Escriba «líderes más creativos del mundo» en una búsqueda de Google y encontrará nombres como Steve Jobs, Richard Branson, Elon Musk y Muhammad Yunus. Pero eso realmente no nos dice mucho acerca de qué es específicamente acerca de su enfoque del liderazgo que los hace creativos. Otras listas, en particular la clasificación anual de Fast Company de las personas más creativas en los negocios, se acercan más al corazón de lo que hace que una persona de negocios sea creativa. Sin embargo, a menudo, las personas destacadas en este recurso no son líderes per se. Son grandes mentes que producen hermosas ideas. Para aclarar el concepto de liderazgo creativo, los académicos han tratado de establecer modelos de competencia. Aunque se han producido numerosas definiciones como resultado de todo este pensamiento, varios meta análisis de la literatura académica han revelado algunas características acordadas de un líder creativo, como la curiosidad, la flexibilidad y la decisión.

¿Es el liderazgo creativo la solución adecuada para los desafíos comerciales de hoy?

La mayoría de los líderes empresariales de hoy le dirán que con todas las presiones externas dinámicas que enfrentan a diario (la evolución de la tecnología, la pandemia, el cambio climático, el impulso por la diversidad y la inclusión), es difícil encontrar el tiempo para participar en actividades elevadas, pensando en tales competencias. Aquí es donde el liderazgo creativo encuentra la mayor tracción. Concentrémonos en los componentes básicos de la creatividad que son fácilmente alcanzables para la mayoría de los líderes y se pueden aplicar casi de inmediato en la primera línea del negocio:

1. Intensamente curioso. Los líderes creativos a menudo llegan a las reuniones con un bloc de notas, en papel o digital, y hacen más preguntas que dan respuestas. Algunos de los creativos más exitosos se toman un tiempo para reflexionar sobre lo que se debe hacer de manera diferente, pueden elegir la idea ganadora de un caldero de posibles ideas geniales. O dicho de otro modo, conectan los puntos entre un problema específico y la mejor solución posible. Los líderes creativos pueden ver el patrón en el caos, lo que les permite visualizar la solución adecuada en el momento adecuado.

2. Consistentemente flexible. Los líderes creativos prosperan frente al cambio y, a menudo, se los considera catalizadores para mejorar, potenciar o expandir todo lo que supervisan. Los líderes creativos entienden que ningún estilo de liderazgo único funciona en todas las situaciones. Hay momentos en los que necesita dar un paso atrás y dejar que sus equipos creen nuevas ideas. Sin embargo, en algunas situaciones, es posible que deba arremangarse y volverse más directivo. Otras veces, es posible que deba adoptar una mentalidad de entrenador y brindar el apoyo y la empatía para ayudar a las personas a resolver sus propios problemas. Ser capaz de adaptar su estilo de liderazgo a la situación producirá la mayor creatividad.

3. Un maestro en equilibrar el riesgo y la seguridad psicológica. La voluntad de asumir riesgos no debe confundirse con salto en bungee por la adrenalina de los líderes que tiran la precaución al viento. Los líderes creativos están dispuestos a asumir riesgos calculados con el conocimiento de que si las cosas no funcionan, la información que obtengan de sus fracasos evitará errores en  futuras innovaciones. Obtienen más ideas y conocimientos de sus equipos fomentando un entorno seguro para asumir riesgos. Al reconocer los desencadenantes de seguridad psicológica en su equipo, los líderes creativos no sólo establecen un entorno para impulsar soluciones, sino que también se convierten en fuente de soluciones a través de la experimentación continua.

4. Audazmente decisivo e intuitivo. Los líderes creativos han aprendido a confiar e interpretar esas señales sutiles que reciben de sus entrañas. La ciencia ha confirmado que nuestros intestinos tienen un cerebro propio. Posee toda una red de mensajeros químicos que juntos forman el sistema nervioso entérico. Cuando estos neurotransmisores se activan en nuestras entrañas, puede resultar en lo que mucha gente llamaría mariposas, o esas sensaciones de mareo que a menudo preceden a las grandes decisiones. Los líderes verdaderamente creativos aprenden a interpretar estas sensaciones y aplican los hallazgos a la toma de decisiones. Entienden que las mariposas no necesariamente significan “detente”. Puede que sólo signifique «proceda, pero con precaución».

En conjunto, estas competencias de liderazgo creativo nos acercan a responder la pregunta que se planteó anteriormente en el artículo: ¿es un líder creativo la fuente de nuevas ideas o una persona que crea un entorno donde la creatividad puede prosperar? La respuesta es bastante obvia: son ambos. Durante demasiado tiempo, se ha alentado a los líderes a ser tantas cosas diferentes para diferentes personas, que las competencias específicas como la creatividad se han diluido o se han ignorado por completo. Sin embargo, en una era en la que los cambios volátiles parecen llegar casi a diario, la capacidad de crear, tanto nuevas ideas como un entorno que promueva la creatividad, podría ser una de las habilidades más importantes que un líder puede aportar al trabajo.

¿Cómo está fomentando la creatividad para usted y sus equipos?